제시문
나, 소크라테스는 우리가 어떻게 살 것인가, 그리고 무엇이 인간을 진정으로 행복하게 하는가에 대해 말하고자 하네. 많은 사람은 첫째, 불의를 당하는 것이 불의를 저지르는 것보다 더 나쁘다고 생각하고, 둘째, 불의를 저질렀을 때는 벌을 받는 것이 벌을 피하는 것보다 더 나쁘다고 생각하는데, 나는 이 두 주장에 모두 반대하네.
첫 번째 문제인 불의를 당하는 것이 불의를 저지르는 것보다 더 나쁜지 살펴보기에 앞서, 우리가 무언가를 '훌륭하다'거나 '부끄럽다'고 판단할 때 어떤 기준에 의거하는지 생각해 보세. 훌륭함에는 두 가지 기준이 있지 않은가? 그것이 우리에게 즐거움을 주거나, 또는 어떤 목적에 쓸모가 있어 이로움, 즉 좋음을 주거나 말일세. 둘 다이면 말할 것도 없고. 훌륭함의 반대인 부끄러움의 기준도 마찬가지겠지? 어떤 것이 부끄러운 것은 그것이 고통을 주거나 혹은 해로움, 즉 나쁨을 주거나.
많은 사람은 불의를 저지르는 것이 불의를 당하는 것보다 더 부끄럽다고 인정하면서도, 전자가 후자보다 더 좋다고 생각하네. 여기에 방금 세운 기준을 적용해 보세. 불의를 저지르는 것이 더 부끄럽다면, 그것은 더 고통스럽거나 더 나쁘기 때문이어야 하네. 그런데 불의를 저지르는 자가 당하는 자보다 더 큰 고통을 겪는 것은 아니지? 그렇다면 남은 가능성은 하나뿐일세. 즉 불의를 저지르는 것이 당하는 것보다 더 나쁘다는 것이지. 이렇게 많은 사람의 첫째 주장은 틀렸다는 것이 밝혀졌네.
이제 두 번째 문제로 넘어가세. 많은 사람은 정의로운 것은 훌륭한 것이라고 인정하면서도, 불의를 저질렀을 경우 벌을 받는 것이 피하는 것보다 더 좋다는 것은 부인하네. 이에 대해 결론 내리기 전에 먼저 가하는 행위와 겪는 행위의 관계에 대해 생각해 보세. '가하는 자'와 '겪는 자'가 있는 행위의 경우, 겪는 쪽은 가하는 쪽이 가하는 것을 그대로 겪지 않는가? 예를 들어 A가 B를 때리는 경우, A가 심하게 때리거나 빨리 때리면 B는 심하게 맞거나 빨리 맞을 수밖에 없겠지? 이처럼 겪는 자는 가하는 자의 행위가 지니는 성질을 그대로 전달받아 겪는 것이지?
이제 벌을 받는 경우에 이 원칙을 적용해보세. 벌을 받는 것은 가하는 행위가 아니라 무언가를 겪는 것이고, 이 경우 가하는 자는 벌하는 자이지? 그리고 앞의 원칙에 따라, 처벌하는 자가 정의롭게 벌하기만 한다면 벌받는 자는 정의로운 것을 겪는 것이지? 게다가 많은 사람이 인정하듯 정의로운 것은 훌륭한 것이니, 정의로운 것을 겪는 것은 훌륭한 것을 겪는 것일세. 그런데 훌륭한 것은 즐겁거나 이롭거나인데 벌을 받는 것은 즐겁지 않고 오히려 고통스럽지 않은가? 그렇다면 정의롭게 벌받는 것은 분명 자신에게 이로운 것, 즉 좋은 것을 겪는 것일 수밖에 없네. 그 이로움이란 무엇인가? 바로 영혼이 '불의'라는 가장 나쁜 상태에서 벗어나 더 훌륭한 상태가 되는 것이라네.
인간은 삶에서 세 가지 나쁜 것을 마주하네. 재산 측면에서는 가난, 몸 측면에서는 질병, 그리고 영혼 측면에서는 불의가 그것이지. 이 셋 중 무엇이 가장 부끄러운가? 가난이나 질병은 나쁘지만 부끄럽지는 않다고 할 수도 있지 않은가? 때로 우리는 내 탓이 아닌 가난이나 질병을 겪기도 하니 말일세. 그렇다면 이 세 가지 나쁜 것들 중 불의는 가장 부끄러운 것이며, 따라서 가장 나쁜 것일세. 질병이 몸에 해를 끼치듯 불의는 영혼에 해를 끼치는데, 재산보다 몸이 더 중요하듯 몸보다 영혼은 더욱더 중요한 것이며, 이들 사이의 간극은 넘어설 수 없기 때문이네. 그런데 가난은 돈 버는 기술로, 질병은 의술로 치료하네. 그렇다면 영혼의 나쁨인 불의는 무엇으로 치료하는가? 바로 사법술일세. 환자가 의사에게 가서 쓴 약을 먹고 수술을 견디며 건강을 회복하는 것이 그 자신에게 이롭듯, 불의를 저지른 자는 법관에게 가서 처벌을 받음으로써 영혼 안의 나쁜 것을 제거해야 하네.
결론적으로 행복의 서열은 다음과 같네. 영혼에 애초부터 불의가 깃들지 않은 자가 가장 행복하고, 불의를 저질렀으나 훈계와 벌을 통해 대가를 치르고 그 나쁜 것에서 벗어난 자가 그 다음으로 행복하고, 영혼 안에 불의라는 가장 큰 나쁜 것을 품은 채로 벌이라는 치료 없이 살아가는 자는 가장 불행한 자이네.